Les couvertures à faible pente des bâtiments industriels et commerciaux sont le plus souvent réalisées à l’aide de bacs métalliques nervurés autoporteurs, avec ou sans étanchéité rapportée. D’une portée de 3 m environ, ces bacs sont fixés sur des pannes de charpente en métal, bois ou béton.
La propension d’un tel ouvrage à fléchir est particulièrement importante et aggrave les surcharges climatiques qu’il est susceptible de supporter.
Toute stagnation anormale et imprévue d’eau initie immanquablement un phénomène itératif et irréversible qui conduit à la ruine de la couverture : la création d’une flaque augmente la charge appliquée qui génère nécessairement une augmentation de la déformation et donc une aggravation de la flaque. La mise à jour du DTU 43.3 en 1995 a permis, depuis, de sensibiliser les professionnels à ce problème majeur en précisant de façon plus explicite les nombres et positionnements des descentes d’eau pluviale à mettre en œuvre.

Les évacuations d’eaux pluviales sont insuffisantes ou mal entretenues

Le calcul de la section des évacuations est normalement réalisé sur la base d’une précipitation de 3 litres/mn par m2. Souvent, les limitations des surfaces à évacuer par entrées d’eau pluviale (700 m2 en verticale et 3500 m2 en sortie horizontale) ne sont pas respectées ou le calcul théorique ne tient pas compte des obstacles inhérents à la construction qui perturbent l’écoulement (sorties en toiture, relevés…), ou encore les trop-pleins sont absents ou insuffisants. Cela se traduit par un engorgement de certaines chutes, donnant naissance à une flaque sur la toiture.

Les éléments d’ossature ne sont pas calculés à la hauteur du risque

Plusieurs systèmes d’évacuation des eaux pluviales, selon l’annexe E du DTU 43.3, permettent de se dispenser de vérifier l’ossature sous accumulation d’eau. Dès lors, des vérifications peuvent être omises, qu’il s’agisse de la structure porteuse ou des bacs métalliques autoporteurs.

L’entretien est insuffisant

L’absence d’entretien régulier de l’état de la toiture et de l’engorgement des descentes EP est une cause importante de sinistralité. Les toitures des bâtiments commerciaux, par exemple, peuvent être encombrées de sacs plastiques apportés par le vent.

D’autres causes existent

• Les crapaudines ou les garde-grèves trop petits auront tendance à s’enfoncer dans la descente EP ou le moignon tronconique, ce qui entraînera l’obstruction totale de l’évacuation par un simple sac en plastique ou une accumulation de feuilles mortes.
• Le moignon est d’une section nettement inférieure à celle de la chute.
• La chute n’est pas verticale à l’intérieur du bâtiment ; son dimensionnement ne tient pas compte des pertes de charges engendrées par les déviations.
• La canalisation horizontale enterrée d’égout pluvial en aval du bâtiment n’a pas une section ou une pente suffisante, d’où la mise en charge des chutes avec risque de débordement en toiture.

Remarque : les grands bâtiments sont maintenant équipés de plus en plus fréquemment de systèmes d’évacuation des eaux pluviales par dépression, dits siphoïdes, dont le principe est d’associer des avaloirs spécifiques à des canalisations de diamètre réduit. Si la théorie justifie ces ouvrages, la pratique et les dysfonctionnements en particulier dus au manque d’entretien peuvent générer des sinistres de grande ampleur.

• Bien vérifier les calculs de flèches des structures (ne pas oublier, selon les cas, la vérification sous accumulation d’eau), y compris des bacs métalliques.
• Respecter les Règles de l’art et porter un soin particulier aux évacuations d’eaux pluviales avec une vision globale du système d’évacuation pluviale lors de la conception et le souci de détecter les particularités du bâtiment qui nécessiteraient des adaptations.
• Créer éventuellement des surverses ou « trop-pleins » pour jouer un rôle d’alerte. Même si ils ne permettent pas d’évacuer la totalité des eaux pluviales, leur débordement constitue un bon signal d’alarme à condition qu’ils soient visibles des utilisateurs du bâtiment.
• Inviter les professionnels souhaitant prescrire ou mettre en œuvre des techniques non traditionnelles, telles que les systèmes siphoïdes, à se rapprocher de leurs assureurs. Ces systèmes ne relèvent pas des dispositions courantes du DTU. Il s’agit de techniques non traditionnelles (mises d’une manière générale en observation par la C2P) et relevant des procédures d’Avis Technique.
• Rappeler l’obligation d’entretien qui pèse sur le maître d’ouvrage et le manquement au devoir de conseil qui pèsera sur les professionnels qui n’auraient pas alerté le maître d’ouvrage sur cette obligation, en lui conseillant, par exemple, de souscrire un contrat d’entretien.