Le constat

On observe en façade des traces frangées ou ondulées, qui peuvent s'élever à plusieurs mètres au-dessus du sol. La partie de façade située en dessous de ces traces est généralement plus sombre que la partie de façade située au-dessus, et saturée d'humidité. Dans les cas extrêmes, les enduits et peintures de façade se décollent et laissent apparaître du salpêtre.  L'humidité, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, entraîne l'apparition de salpêtre, des moisissures, le décollement des revêtements et le pourrissement des pièces de bois qui sont au contact.

Les maçonneries anciennes sont fréquemment le siège de remontées capillaires, notamment avant réhabilitation, mais aussi parfois après si ces remontées
ne sont pas ou mal traitées. En revanche, ce phénomène affecte très rarement les constructions récentes.

Le diagnostic

L'eau présente dans le sol imprègne les embases de murs de maçonnerie enterrée, puis elle remonte par capillarité à l'intérieur de ceux-ci. Cette humidité s'évapore par les parements hors sol du mur, abandonnant les sels minéraux qu'elle avait dissous dans les matériaux. Ce sont ces dépôts de sels minéraux, et des développements de micro-organismes, qui constituent les franges visibles en façades.

Ce désordre concerne essentiellement les murs construits en matériaux capillaires (à cause de leurs pores fins) : pierres tendres ou briques, par exemple. Mais il peut aussi n'affecter que les enduits de façade si la maçonnerie est non capillaire ou protégée.

Absence d'arase étanche (ou coupure de capillarité)

Les constructions anciennes n'en comportent généralement pas, sauf emploi de pierres très peu capillaires type schistes, grès ou granit, en soubassement des murs porteurs.
Il est très rare qu'elle soit omise en construction neuve de maçonnerie.

Mauvaise exécution de l'arase étanche

• Arase étanche positionnée dans le sol : l'eau provenant du sol passe au- dessus de l'arase étanche, qui est alors inefficace.
• Arase étanche positionnée à trop faible hauteur au-dessus du sol extérieur, le bas des murs est éclaboussé par les eaux de rejaillissement, l'efficacité de l'arase étanche est alors partiellement compromise.
• Arase étanche discontinue. C'est le cas lorsqu'elle n'est pas bien réalisée sur toute la section horizontale de tous les murs au contact du sol. C'est aussi le cas de certains traitements curatifs par injection de résine lorsque celle-ci n'imprègne pas la maçonnerie de manière homogène.

Présence de parements ou de revêtements de façade peu perméables à la vapeur d'eau (enduits de mortier, doublages, revêtements d'imperméabilité)

C'est un facteur aggravant plus qu'une cause. En effet, ces parements empêchent l'évaporation au plus près du sol de l'eau présente dans la maçonnerie. Celle-ci migre alors toujours plus haut pour trouver une surface d'évaporation suffisante.

À noter que les revêtements perdent leur perméabilité à l'air rapidement en zone urbaine polluée (encrassement).

Effet mèche

Parfois, l'arase étanche étant correctement réalisée, seul l'enduit de façade est affecté de remontées capillaires. Cela se produit lorsque l'enduit de façade a été réalisé plus bas que l'arase étanche.

Les bonnes pratiques

• Réaliser une arase étanche rigoureusement continue, en construction neuve : sur tous les murs porteurs, disposée 5 cm ou 15 cm au-dessus de tous les sols extérieurs, avec des matériaux étanches, selon les prescriptions de la norme NF DTU 20.1.
  
  NB : En cas d'enduit extérieur, son niveau inférieur doit être positionné au-dessus de la coupure de capillarité.
• Réaliser un diagnostic préalable, en travaux sur existant : pour détecter la présence d'humidité, vérifier si celle-ci est bien d'origine ascensionnelle et non liée à des infiltrations ou de la condensation, et préserver ainsi d'éventuels nouveaux aménagements. En présence de remontées, il faut analyser si la réalisation d'une arase étanche efficace (dans les conditions techniques visées plus haut) est réalisable ou pas. Si elle ne l'est pas, voici les solutions envisageables :
  
  • un traitement curatif
    Il existe de nombreuses techniques pour tenter de mettre fin aux remontées capillaires : injections de résines, inserts en tôles d'acier inoxydable, siphons atmosphériques, procédés par osmose ou électrophorèse, procédés électroniques ou électromagnétiques, etc. Outre la question du choix, se pose celle de la possibilité de mise en œuvre (accès impossible sur une des faces, par exemple) ;
  • un traitement palliatif
    Ce type de traitement ne mettra pas fin aux remontées capillaires mais peut en réduire notablement les conséquences : drainage périphérique raccordé sur un exutoire pour réduire la quantité d'eau en pied des murs, mise à nu des maçonneries de façade pour accélérer l'évaporation de l'eau, doublage avec vide d'air ventilé côté intérieur des murs.

A consulter

• NF DTU 20.1 : Ouvrages en maçonnerie de petits éléments.
• NF EN 771-1, 4 et 6 : Spécifications pour éléments de maçonnerie.