La Loi sur l’Eau et les Milieux Aquatiques (LEMA) du 30 décembre 2006 instaure une obligation générale d’assainissement sur l’ensemble du territoire. L’assainissement non collectif concerne en France environ 13 millions de personnes et on estime à environ 5 millions le nombre d’installations.

Ce mode d’épuration à part entière désigne tout système d’assainissement effectuant la collecte, le prétraitement, le traitement, l’infiltration ou le rejet des eaux usées domestiques des habitations non raccordées au réseau public d’assainissement. Il est particulièrement adapté dans les zones d’habitat dispersé où les investissements en matière de collecte des eaux usées peuvent être particulièrement élevés et non justifiés.

Les principaux désordres liés aux systèmes d’assainissement non collectif sont :

• le débordement de la fosse et les remontées d’effluents par les appareils sanitaires ;
• les problèmes de salubrité, de pollution des eaux de surface ou souterraines, qu’entraîne un engorgement du terrain par des eaux non ou insuffisamment traitées ;
• l’apparition d’odeurs nauséabondes ;
• l’apparition de résurgences d’effluents plus ou moins pollués ;
• la dégradation du béton des fosses septiques.

Mal conçues ou mal exploitées, les installations peuvent engendrer de graves nuisances environnementales et des risques sanitaires.

La mauvaise évacuation des eaux usées

Elle est souvent le résultat d’une inadaptation de la solution retenue pour l’épandage, par rapport au sol. Les tranchées filtrantes à faible profondeur, habituellement employées, nécessitent un sol avec une perméabilité optimale afin d’épurer les eaux et les évacuer. Ces deux objectifs sont en fait antagonistes : pour être épurées, les eaux doivent être filtrées et donc ne pas s’infiltrer trop rapidement dans le sol, mais en même temps, l’évacuation des eaux doit être continue pour ne pas saturer le terrain. Si le sol n’est pas satisfaisant, il faut donc envisager l’épuration dans un terrain reconstitué, au travers d’un filtre à sable vertical ou un tertre filtrant.

Les autres causes de mauvaise évacuation des eaux :

• colmatage du préfiltre dû à la saturation de la fosse ;
• colmatage dans le regard dû aux dépôts (graisses, savon, corps étrangers, feuilles, sable…) ;
• drains du plateau d’épandage bouchés par des boues, des racines… ;
• défaut de pose de la fosse elle-même.

La mauvaise évacuation des eaux usées agit directement sur la pollution des sols.

Le défaut de ventilation

• Les odeurs nauséabondes sont la marque d’une insuffisance, voire d’une absence totale de ventilation de la fosse septique toutes eaux. Elles proviennent de l’accumulation d’hydrogène sulfuré (H2S), ce gaz à l’odeur caractéristique d’œuf pourri, généré lors de la fermentation liée au prétraitement des eaux usées. Au-delà d’un certain seuil, ce gaz peut entraîner des nausées et malaises et à dose supérieure, être mortel.
• Ce défaut de ventilation peut également être à l’origine de dégradations du béton des fosses septiques. En l’absence de ventilation, l’action de l’hydrogène sulfuré se traduit par une attaque du béton par l’acide sulfurique qui dissout les composés du ciment, entraînant la formation de minéraux à caractère expansif.

• Vérifier l’aptitude des sols à l’assainissement. Utiliser les services d’un bureau d’études spécialisé pour le choix et la bonne réalisation d’une filière efficace et respectueuse de l’environnement. Il faut faire procéder à une analyse de sol par sondages pédologiques ainsi
  qu’ à un test de percolation.
• Prévoir la ventilation de l’installation de prétraitement (fosse toutes eaux). Le système de prétraitement génère des gaz qui doivent être évacués par une ventilation efficace débouchant en toiture du bâtiment. En la matière, il convient de respecter impérativement les directives du DTU 64.1 de ventilation de la fosse toutes eaux.
• Entretenir et maintenir les ouvrages d’assainissement non collectif. Il s’agit d’un élément prépondérant du bon fonctionnement de l’installation. Un dispositif de prétraitement insuffisamment entretenu risque en effet de porter préjudice au système épurateur situé en aval. Respecter l’arrêté du 27 avril 2012 fixant les modalités de contrôle technique exercé par les communes et, le cas échéant, confier à la commune l’entretien de l’installation contre paiement d’une redevance.